21 декабря — день зимнего солнцестояния. В Северном полушарии это астрономическое событие знаменует начало астрономической зимы. Для жителей России и других стран этого региона сегодня световой день окажется самым коротким за все 12 месяцев, а вот ночь будет самой длинной.
Солнцестояние регулярно происходит, когда Солнце отклоняется к югу относительно небесного экватора на максимальную величину. В это время оно в полдень находится на минимальной высоте над горизонтом. Самое интересное, что за несколько дней до и после события положение Солнца в полдень почти не изменяется — отсюда и название явления.
В нашем веке зимнее солнцестояние выпадает либо на 21 либо на 22 декабря — дата зависит от количества дней в году, отсюда и небольшой разброс. В российском заполяьре сегодня начинается полярная ночь — период, когда Солнце не поднимается над горизонтом более суток. Например, в Мурманске полярная ночь длится 40 дней — со 2 декабря по 10 января.
После зимнего солнцестояния продолжительность светового деня начинает постепенно увеличиваться, что в перспективе приведёт нас к летнему солнцестоянию — самому длинному дню в году, который наступит в июне. Таким образом, сегодня — своеобразный переломный момент года, ведь после самой длинной ночи светлое время суток начнёт прибывать, приближая нас к весне и лету.